Frankie Ruiz: de Mayagüez al corazón de la salsa.
Antes de convertirse en “El Papá de la Salsa”, encontró en Mayagüez y en la Orquesta La Solución el taller donde una voz joven comenzó a definir su personalidad.
Frankie Ruiz no llegó a la salsa romántica por casualidad. Su manera de frasear, el calor de su timbre y esa mezcla de picardía y vulnerabilidad se fueron formando entre dos ciudades: Paterson, donde nació, y Mayagüez, donde su carrera tomó dirección.
De Paterson al barrio Balboa
José Antonio Torresola Ruiz nació el 10 de marzo de 1958 en Paterson, Nueva Jersey, dentro de una familia puertorriqueña. Desde niño cantó y participó en agrupaciones locales; la discografía dedicada a su legado documenta una grabación en vivo de 1971 con Charlie López y La Orquesta Nueva, cuando todavía era un adolescente.
En 1974 se trasladó con su familia a Puerto Rico y regresó al barrio Balboa de Mayagüez. El cambio fue decisivo. Allí encontró un ambiente musical activo, aprendió el oficio de la tarima y se integró a conjuntos del oeste. Mayagüez no fue solamente una residencia: fue la ciudad que ayudó a convertir una voz precoz en cantante de orquesta.
La Solución: el sonido de Mayagüez que abrió la puerta
A partir de 1977, Ruiz formó parte de la Orquesta La Solución, dirigida por el bajista Roberto Rivera. La agrupación mayagüezana, reconocida por su sonoridad de trombones, le dio la oportunidad de cantar junto a Jaime “Megüi” Rivera y de asumir responsabilidades de voz principal y percusión.
Las grabaciones de esa etapa fijaron el primer capítulo importante de su discografía. Frankie Ruiz y La Solución, publicado en 1978, incluyó “De sentimiento me muero” y una temprana versión de “Salsa buena”. En 1980 llegó Orquesta La Solución, con “La Rueda”, “La Vecina” y “Chiquito Corazoncito”. La propia historia de la orquesta señala que “La Rueda”, interpretada por Ruiz, fue parte de las producciones que obtuvieron discos de oro en esos años.
Con La Solución recorrió escenarios de América Latina. En ese laboratorio mayagüezano aprendió a dialogar con los metales, a administrar el soneo y a proyectar una letra romántica sin perder el empuje bailable. Años después, cuando su nombre ya encabezaba carteles, el cantante seguía llevando en la voz la escuela del oeste.
La Primerísima de Tommy Olivencia
En 1981 dio el siguiente paso al integrarse a la orquesta de Tommy Olivencia. Allí compartió voces con Carlos Alexis y, más adelante, con Héctor Tricoche. “Primero fui yo”, “Viajera” y “Lo dudo” mostraron a un intérprete cada vez más seguro, capaz de convertir la conversación íntima de una letra en un coro colectivo de pista de baile.
La experiencia con Olivencia refinó su estilo. Su voz podía deslizarse sobre arreglos sofisticados sin perder claridad ni calle. Esa combinación lo colocó en el centro de una transformación: la salsa seguía siendo música de orquesta, pero abría espacio a relatos sentimentales contados de manera más directa.
“Solista, pero no solo”
En 1985 comenzó formalmente su carrera como solista con Solista, pero no solo. El título resumía bien el momento: Frankie ocupaba el frente, pero detrás permanecía una escuela completa de arreglistas, coristas y músicos puertorriqueños. El álbum reunió “Esta cobardía”, “Tú con él”, “La Cura” y “El Camionero”, canciones que ampliaron su público y consolidaron su identidad.
Voy pa’ encima, publicado en 1987, llevó el impulso todavía más lejos con temas como “Desnúdate mujer”. Luego llegaron En vivo… y a todo color!, Más grande que nunca, Mi libertad y Puerto Rico, soy tuyo. En distintos momentos de esa discografía, Ruiz regresó a los temas del deseo, la distancia, los celos y la libertad con una forma de cantar que parecía hablarle a una sola persona, aun frente a miles.
Una voz que continúa regresando
Frankie Ruiz murió el 9 de agosto de 1998, a los 40 años. Su vida terminó temprano, pero su obra nunca salió de circulación. “Tú con él”, “La Cura”, “Deseándote”, “Mi libertad” y “La Rueda” siguen entrando en fiestas, emisoras, colecciones y nuevas conversaciones sobre la salsa.
Su legado también pertenece a Mayagüez. La ciudad que lo recibió de adolescente, la orquesta que le ofreció un escenario y la tradición salsera del oeste forman parte inseparable de su historia. Antes del apodo, de los grandes éxitos y de las giras, estuvo La Solución: una orquesta de Mayagüez y un joven cantante aprendiendo a convertir sentimiento en música.